周世臣无意摩挲着袖口上的花纹，偏头看着窗外人来人往的街景。
“上元那日……你有空吗？”
“自然，我如今闲人一个，什么时候都有空。”乔惟道，“上元有宫宴，陛下照例要宴请百官，是实施计划的好日子。可惜我不能与你同去，该怎么做回头我再与周大人商议。”
周世臣待在原地，听她说了一串，方才鼓起勇气生出的旖旎之心都烟消云散。
退意便涌了上来。
“那我先行一步？”乔惟问。
“不、不是！”周世臣快步上前，生怕自己再有思考的空间，一把抓住乔惟的手——
“上元有空吗，我想邀你看灯。”
心跳如擂鼓，燥热直冲脑门，四肢都像失去知觉，才撑着嗓音没有过多起伏。
唯独手下力气不断收紧。
紧张传递给乔惟，她没有挣扎，也没有喊疼。
“只看灯吗？”乔惟反问。
周世臣已然木住的脑袋飞速运转，也没品出什么言外之意，以为她是变着花样拒绝，心下凉了三分：“你想看什么？我都可以……”
乔惟思索片刻，仰脸笑道：“想看焰火。”
四个字如同火种燃柴，周世臣都忘记自己有没有说出那声“好”。
只记得一声——
“盛情难却，周大人。”
-
宣室殿内灯火通明。
烛影摇曳，四周静谧，连大口呼吸都有些奢侈，只剩棋子落盘的碰撞声不时响起。
过了许久，祁华垂眸盯着棋盘许久，忽低笑一声，随手将指间黑子抛进棋盒当中。
“是孤输了。应爱卿棋高一着，当世恐怕只有一人能与爱卿棋艺媲美吧。”
“陛下谬赞。”
棋盘对面，相貌清朗若月的白衣男子闻言勾唇，极浅淡的眸子里透着笑意，声音温雅：
“只是臣愚笨，不知陛下口中那人是谁？”
“应爱卿真的不知？”祁华身形后仰，竹青袖袍自然垂落，露出一截白皙手腕。
一道狰狞长疤横在腕外，衬托得格外骇人。
应顺泽将视线从那件衣袍上收回，默了半晌，无奈叹气：“还请陛下解惑。”
祁华挑眉，倒也不恼，高深莫测道了一句：“你这点就不像她。太谨慎。”
应顺泽垂首，静候他的下文。
好在祁华亦非第一天认识他，早早习惯了应顺泽明哲保身的作风，于是也不和他绕弯子：
“昨日阿娆身后那人，你瞧着眼不眼熟？”
应顺泽猛地抬眼，不想祁华正盯着他看，眼中玩味溢于言表。
语气固然平淡，还是让应顺泽嗅到一丝危险的气息。
于是应顺泽也没再装傻，恭敬道：“需要将罪人捉拿归案吗？”
“不。”
祁华起身，走到窗边。
院内长着一棵梧桐，树根粗壮，已然很有年岁。
应顺泽跟在他身后，落两步距离。
月辉倾泻金黄树叶之上，年轻的帝王左手负于身后，右手指节敲击窗沿，发出轻响。
“能越过孤联系上阿娆，她固然是有本事的。”祁华沉声道，“但帮她的人，更是胆大包天。”
“你去盯牢周世臣与江裴，但不要打草惊蛇。有风吹草动都及时与孤汇报，若有必要可以调动寿延军。”
应顺泽-->>