白天，他们一行人刚翻了几座山头儿，走了几万余步，被娇养了几年的陆铮戈已经浑身散架濒临瘫痪，一根儿手指都不想动。封疆用早前从师太那里顺来的蒲扇为他俩扇风驱赶蚊蝇。
躺了会儿，陆铮戈听到步蘅均匀的呼吸声，知她睡着了，想起白天步蘅逗庵里养的那头年迈的驴的幼稚样儿，问封疆：“二哥，你说这丫头是不是缺根筋儿？“
封疆用摇了许久的蒲扇碰他鼻梁，笑：“缺哪儿，有你缺的多？”
陆铮戈立时不满：“就知道见天儿的丧气我。”
他又试图同封疆交代前些日子的插曲：“前几天无聊，你们都忙没空儿理我，我就拽她去爬箭扣那段儿野长城。难得搭次公车，你猜怎么着？撞上她几个同学，一堆小狼崽子。有个男的故意把她往其中一个男生那边推，她和那人身体碰着了，那堆人就起哄。气得我当场冒烟，立马拽她在下一站下车。虽然我们这个长得也丑，可怎么也不能配车上那个贼眉鼠眼的货，丢份儿，我第一个不同意。”
封疆起初沉默，待陆铮戈以为他不会对此发表看法之后，他忽得揉/了陆铮戈前额一把：“我们炮儿长大了，知道护犊子保护姐姐了。做得对。步蘅这个人，哪儿都没写着‘想开玩笑随便开’。她自己没脾气，辛苦你。”
那一晚，纵使封疆一直用蒲扇替他们赶蚊子，陆铮戈还是觉得耳边嗡声不断，嗡得他躁。
他咬着根儿狗尾巴草儿，拍了自己臂膀几下，琢磨必须得晃醒步蘅，仨人好一块儿往庵房里钻，去睡大觉。
封疆在陆铮戈出手晃步蘅的那刻，拍了他手背一下，打掉他的手，且将手持的蒲扇径直扔他一脸。
扔完了，封疆又将身上的冲锋衣撂给陆铮戈：“穿上，别打哆嗦。冷不会直接跟二哥说，忍着还能自体发热？”
而后封疆抱起步蘅驮上他自己的背，踩着一地稀薄月照和张狂野草，一步一步往远处点灯的尼姑庵走。走出数步后，封疆又回头，眼神示意陆铮戈走在前面，他背着步蘅殿后。
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和陆铮戈屡遭嫌弃不同，步蘅刚踏进院儿门，就有一道黑影踩着地面起跳，一个箭步扑到她身上来。端着卷轴的逄博跟在猫后面走出来，朝步蘅使了个眼色：“你爷爷刚才还说，你捡只猫放在他这儿猛吃他粮
食，是没安好心。”
步蘅抱紧扑到她身上来的大团橘猫，摸着浑圆紧实的猫肚子，笑：“逄叔，您得劝我爷爷给这小家伙儿节食。好好的身材，让你们给喂走形了。”
步蘅边说边往里走，随即听到从更内里传来一副浑厚的嗓子：“小逄你听听，又是我们的不是。”
步蘅隔着镂空的花墙往里瞥，原本被打理的花木扶疏的院子这季节显得空荡，只一株腊梅斜斜地从墙角伸出来，递到步自检书房的窗前。
见步蘅走近了，步自检搁下提了许久的毛笔，视线隔窗往外探。步蘅含着疏淡笑意的眼正看过来，同他清亮的眸光相接后，立时弯了一弯。冬意深了，步蘅穿得单薄，衬得身形更为窈窕，她拥着大橘望过来的样子，一时间像足了步自检已过世多年的夫人邹雅禾。
步自检微怔，想起妻子在临终的日子里，反复同他讲：“如果当初我们没有把给一聪安排的路强行往他身上压，随他自己的意；如果我们没有反对一聪和那个画家在一起；如果不是我们糊涂，他走时说出出家门便割断情分的话，他不会在经历变故后不同我们讲；如果不是我们和他怄气，不去关心他的死活，最后不会没有人拉他一把，-->>