朱家不过一介商贾，被巡抚府的人出面敲打，只怕要吓破胆。
墨松不知姑娘为何要管这个闲事儿？但这却不是什么大事儿，便叫来个口齿伶俐的仆婢，仔细交代一番，打发这仆婢跟着车夫回城去。
方才马车驶过时，朱幼宜匆匆一瞥，只觉车中女子容貌极盛。此刻近看，更觉她年纪甚轻。
但见孟清辞梳着妇人发髻，朱幼宜不由心生疑惑：既已出嫁，为何仆从不称夫人，仍称其“姑娘”？
她刚才瞧见车辕处悬挂的巡抚府徽记，忽想起近来城中传得沸沸扬扬的流言，都说巡抚傅大人身边新添了一位佳人的风流韵事。
朱幼宜心下顿时了然，眼前这位，恐怕就是那位传闻中的人物，虽得大人宠爱，却并非明媒正娶的夫人。
外间皆传此女奢靡无度，尤善蛊惑人心，堪称祸水。然而此刻朱幼宜亲见孟清辞通身清华澹泊、仪态出尘，竟是这般超凡人物，心下不免为她欷歔惋惜。
两人年纪相仿，不多时便攀谈起来。孟清辞才知朱幼宜是朱家的大小姐。
闽州盛产靛蓝染料，此物亦是海贸中极受追捧的紧俏货，而闽州诸多染料商中，又以朱家为首。
昔日孟清辞尚在闽州时，曾帮傅静妤协送往老侯府的各方节礼，因而虽未一一亲见，她对闽州世家豪族却也心中有数。
只孟清辞从前养在侯府的园子里，平日只随傅静妤在女眷间往来走动。她在京畿这两年，容貌较之从前长开了不少，模样已大不相同。况且她不过一个奴婢，谁也未料想她还会回来，故而一时之间，并未有人认出她的身份。
待到了大雄宝寺，两人已颇有一见如故之感。于清静禅房中，孟清辞细听朱幼宜道尽眼下处境，沉吟片刻，方缓声道：“你如今上无父母怙恃，下无兄弟扶持。依宗族礼法，女子本无继承家业之权。眼下朱家的产业楔书及银钱握在你手里，此时为了脸面，你那些叔伯尚未撕破脸皮。待你出了孝期，他们耐心耗尽，便不只是商量，而是明夺强取了。”
她语气转沉，目光清冽：“若到那时你仍不肯低头，他们只须使些银钱打点官府，重立文书也非难事。律例纲常，从来偏向族中男丁，纵使你心有不甘，仅凭一人也难守住你父亲毕生心血。这一切，不知你可曾想过，日后作何打算？
朱幼宜唇线微抿，低声道：“我祖父当年宠妾灭妻，如今几位叔伯皆由继祖母所出。朱家上下早已没有我的亲人，亦无半分可留恋之处。我父生前便防着他们，账本除了我，再无人见过，我早已暗中将现银转走。只是名下产业与铺面数目颇丰，一时难以转手。”
她轻轻一叹，复又道：“城中世家关系盘根错节，无人愿开这个先例，接这烫手的山芋、落下不尊族规，坏规矩的话柄，又平白得罪朱氏全族。可我，更不愿就此便宜了那些虎视眈眈的豺狼之辈，方才拖延至今。”
孟清辞见朱幼宜虽孤身于世，却是个主意大的，并不似寻常闺阁女子软弱，更有几分反骨，敢于对抗宗族礼法。
不觉生出几分同病相怜之感。她略一沉吟，便倾身靠近，在朱幼宜耳边低语了几句。
朱幼宜原本苦无出路的难题，叫孟清辞三言两语，四两拨千斤的解开。甚是惊诧孟清辞一个外室女，竟如此得巡抚大人的宠爱，这般动辄数十万两银子的大事，她无需请示，片刻间便能做主。
然而经由这番交谈，她已信服孟清辞并非虚言托大，想她萍水相逢却愿倾力相助，朱幼宜不由心生触动，感激不已，遂并不迟疑，郑重颔首应下。
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