几人走向那山洞，沈越叙说了两月前与李舟吾分别后的种种经历，李舟吾道：“魏濯、嵇云齐之事，我也有耳闻。这些天当真辛苦你了。”
沈越闻言眼鼻一热，几乎涌出泪水，赶忙忍住，道：“也不算什么。”只觉既已和李舟吾相会，便有再大的难事，也都不在话下，心绪振奋起来，又问道：“听说七年前李大侠救过嵇云齐，这是怎么回事？”
李舟吾沉吟道：“嵇云齐此人，心性很有些异常。当年我去郓州，本是去杀他的，却被袁姑娘劝阻……”
七年前，方伐死后，袁岫走出茶楼，快步赶往郓州剑舻。
途中，她又撞见几具尸身，歪倒在路边雪泥里，这些尸身上却也并无刀伤剑痕；又见四五个捕快来到，将尸体抬上骡车，说要扔到城外的乱坟坡，听他们交谈了几句，心下了然：今年本是个荒年，近日又赶上一场大雪，不少百姓冻饿而死。
自她加入鲸舟剑派以来，虽称不上锦衣玉食，吃喝用度也颇宽裕，几年来不甚知晓民间疾苦，她又瞧了一眼那几具尸身，迷茫心想：“贫苦百姓也好，武林高手也罢，死了就是死了，再也没什么分别。”
走了一阵，又经过一个路边死者，忽有个衣衫褴褛的少年奔来，将死者身上的黑衣扒下，穿在了自己身上。那少年嘴里念念有词：“对不住，我欠你一件衣裳，可你已经死了，我也没法再还你……”
袁岫听得古怪，悲伤之际，也无心多理会；到得剑舻，却听说蒋舻主正陪着门派中的三位大人物说话。
袁岫当即求见，来到偏厅，认出坐在上首的赫然是永州分堂之主佘象；“紫冠”裘铁鹤坐在左首；右首坐了个面目圆润的中年男子，袁岫却不认得，随后才知那人正是神锋六御史中的“黄叶针”郑北柯。
袁岫禀明了方伐的死讯，几个前辈神情各异，也看不出有谁分外伤心；厅堂里暖烘烘的，茶香氤氲，与街上宛若两个天地。裘铁鹤望向袁岫，眼神意味深长，此处人多，袁岫自也不提张近之事。
她向剑舻借了几个弟子，回茶楼收敛了方伐和那四名剑客的尸身，运回剑舻火化。火光中，但见佘象走近叹道：“袁丫头，你可知这几年里，方伐曾几次三番向我夸赞推举你。”
袁岫身子微颤，恭谨道：“晚辈不知。”
“嗯，”佘象淡淡道，“如今我堂中空出了一名副堂主，袁丫头你意下如何？”
袁岫闻言惊喜，正要拜谢佘象栽培，只见郑北柯笑眯眯踱步过来：“佘堂主，你竟要让这小丫头继方伐之位，也做神锋御史么？这可得咱们新任的嵇掌门首肯才行。”
袁岫心下一沉，她听闻这位“黄叶针”有个姓严的得意弟子，如今方伐既死，郑北柯多半是想提携自己的徒弟，又听郑北柯笑道：“可眼下，嵇云齐却是生死难料。”
佘象面无表情道：“嵇掌门自是好端端活着。”
郑北柯看向袁岫：“小丫头，你到郓州几日了，可有探到嵇云齐行踪？”
袁岫躬身道：“晚辈今日刚至，这就出去查探。”
当夜，她便依照方伐所言，前往城北的乱坟坡。
雪后晴朗，临近子时，路上也不甚黑，冷月照积雪，满地脏污都隐没在夜色里，只映出一块又一块的雪光，白得耀目。袁岫在月下走了许久，只有自己的影子相伴。
来到城外，却遇见两个鬼鬼祟祟的路人，一前一后，似也不相熟，只听一人道：“真他娘冷，你老哥哪里来的，也去领兔子肉？”另一人道：“不错，你也是领兔肉的？”
这两人瞥见袁岫，打量她一身衣裙，都露出诧怪神色，一人道：-->>