“我曾听人说起过。”陈樗道，“敢问掌柜可还有什么别的事，能让我帮些忙的？”
掌柜皱眉道：“我缺银钱。”
陈樗道：“我倒很有些钱，只是今次没带。”
掌柜道：“没带就是没有。”眼觑陈樗当真面有惭色，转念又说，“真想帮忙，我后院还有些粗柴，你去给我劈了。”
陈樗道：“甚好。请问掌柜，既然茶楼难干，多年来怎不想着换个营生？”
掌柜微愕：“干什么不难？再说对面酒楼都没关张呢。”
陈樗犹豫片刻，终究没再多言，跟随张近走去后院。
掌柜瞧着陈樗背影，只觉喉中酸热，刚才陈樗那一问恍如一只钩子，险些引得他将不愿换营生的真正原因说出：多年前，他的女儿离家出走，已经快二十年未归，也不知是死是活，他想着若关了茶楼，甚至只将茶楼换个名字，倘若女儿回到秣城，却找不到家。
他每日在柜后算账接客，时不时就往门口张望一眼，生怕某天女儿忽然走进门来，自己竟没瞧见。先前他瞥见陈樗怀抱湿柴站在门外，不知为何，心里忽然有些难过，店里本不缺柴，他仍是换给了陈樗一碗茶水。
茶楼后院里，张近正要去为陈樗找把斧子，陈樗却已拔剑走到柴堆边，弯腰劈起柴来。
“你这样劈柴，剑要劈缺了的……”张近一愣，凑近瞧见那剑是一柄青郁郁的铜剑，似极有年头了，剑身上隐约映照出自己的面容。
他心里倏而晃过陈樗的歌声，觉得也许此人真是一位高手，便指着柴堆的一角说：“道长，你能不能使出内功，将你带来的湿柴蒸干？”
陈樗道：“多晾一会儿，也就干了。”
张近撇了撇嘴，陈樗微笑道：“小兄弟，我须得留力疗伤，可不能随意耗费内力。”
张近打量陈樗周身：“你哪里受伤了？”
陈樗道：“这伤不是外伤，也不是内伤，只是心中之舟，颠簸不定。”
张近皱眉道：“那你要如何治伤？”
陈樗道：“我要将伤势刻在剑上。眼下劈柴，便是洗一洗这剑。”
“还能这样？”张近愈发好奇，催促陈樗快些劈柴，骤听堂中掌柜呼喝，也只得返回前堂干活儿。
天渐渐黑了，陈樗仍未劈完柴，厨子周壮走进后院，倒被陈樗手里的剑吓了一跳。
劈柴本该也是周壮的活儿，但他近日扭伤了腰，便只做茶点不劈柴，他大剌剌地蹲在陈樗身边，瞧了一阵，见陈樗劈的柴倒还算齐整，握剑的架势似模似样，可劈得也不甚快，顶多只比自己往日劈得稍快一点儿。
他不屑笑笑，问道：“道长从哪里来，平日靠什么维生？”
“算是靠武功剑术吧。”陈樗道，“近一年来四处奔波，难说是从何处来。”
周壮将信将疑：“那你来到秣城，是为了什么？”
陈樗道：“为了一统武林。”
“你、你可比我还能吹嘘，”周壮笑出声来，“我也不过是盼着能当上茶楼掌柜，管着前堂后厨十几口人，那可多威风！”
陈樗颔首道：“也许你我二人，都能实现自己的心愿。”
周壮站起身来，认真端详陈樗，没瞧出他究竟疯没疯，转身回厨房去了。
又过良久，张近忙完活儿回来，但见整个后院黑沉沉的，陈樗孤零零地蹲着劈柴，铜剑的起落愈来愈缓，一团狭长的微光晃动到后来，几如静止。
张近唤道：“你-->>