楚怀瑜瞧了一眼楚怀安，淡笑道：“端王不过是为儿臣随意画几幅画罢了，为母后，还需名师亲自作画。”
“名师？”慕慈心目光扫过跪在珠帘外大气不敢出几位男子，“皇帝是说，端王还不如这乡野来的杂耍艺师？”
此话一出，几人俱是沉默，楚怀安低着眉眼，不知是否是因屋内的暖气不够热，面色愈显苍白。
楚怀瑜莞尔一笑：“母后当知术业有专攻，就如儿臣同尤老将军比，便是个手无缚鸡之力的毛头小子，同李老宰相比，也只会些舞文弄墨的杂耍之技，算起来，倒也不如人。”
“好一个倒也不如人，”慕慈心冷哼道，“皇帝损己名誉护端王周全，倒叫哀家感同你二人手足至深的情谊。”
她话锋一转：“既然皇帝有此孝心为哀家寻名师作画，哀家倒也有份礼要赠予皇帝，恰好几日前哀家也从驿馆选了些外族贵女入宫。”
她命身旁的小宫女传唤来几名女子，同跪在珠帘外。
楚怀瑜正琢磨着以何种借口推辞，随后只听慕慈心道：“哀家感念皇帝手足情深，心系长兄，端王年后便是二十出四，宫中总无女眷也不合适，因此便让这些贵女纳入端王宫中为妾，为端王作伴，端王意下如何？”
宫内烟花声骤响，连接起宫外的炮声，起起伏伏绵延至皇宫深处。
然而炮竹声响，歌舞升平，却热闹不起这一场晚宴，奏乐的宫师们暗中掩袖擦汗，起舞的宫女们也是束手束脚，动作略显僵硬，此前分明早已排练了千百遍，此刻却如雏鹰起飞，心惊胆战。
立在珠帘外的随侍，臂间挽着楚怀安卸下的暖袍，同在等候楚怀安答话。