皇帝嘴角微微一弯，似乎对这番谦辞不以为然，“话说得总是好听。”
此言一出，肖忠贤依旧跪伏在地，静候圣意，浑身的紧张感如波涛般翻涌。
此时，身旁传来一阵轻微的动静，原来是司礼监太监欧阳高前来报信。
欧阳高带来了两个消息：其一，皇后在坤宁宫中脱簪待罪，为其父求情；其二，何大人摔倒在宫门口，身陷困境。
皇帝对此事的第一条轻描淡写，未作多言，只道：“夏日炎炎，何高年事已高，一时站立不稳，实属常见。”
接着，他略一思索，淡然命道：“送去壶加了冰的美酒，再请太医为他诊治。”
在这清凉的太极殿内，肖忠贤仍旧跪着，额头上沁出的汗水渗入眼中，生疼不已。
那“赐酒”二字宛如一柄利剑，悬在他头顶，摇摇欲坠，令他心中愈加不安。
皇帝的目光再度回落在肖忠贤身上，手指轻轻敲打着面前的何氏玉，发出细微的声响，似乎一下一下地敲打着肖忠贤的心弦。
他的命运，此时此刻，完全掌握在皇帝的意念之间，生死皆由一念而定。
恰在此时，皇帝的余光瞥见一抹人影，那人身着深青色的纻丝蟒纱，恭敬地奉茶而来，修长如玉的手指稳稳端着上等瓷器，轻声无息地将茶放在御案之上。
他的动作极为小心，尽量压低自己的存在感，显得愈发谦卑。
那人名为宋东升，正是肖忠贤的徒弟。
“当啷”一声，皇帝将手中何氏玉把件随意扔在桌上，淡然说道：“我记得，你的年纪与何高相仿。”
肖忠贤立刻回应：“奴婢丁癸年生，年长何高两岁。”
“既然年纪渐长，便不要太过劳累。”皇帝缓声道：“将东厂交给欧阳高，你便让你的徒弟徒孙们孝敬你，安享晚年便是。”
此言如同沉重的铁锤，狠狠敲打在肖忠贤的心上，令他心中大石落地，缓缓吐出一口气，随即一个响头磕在地上，表示谢恩。
肖忠贤微微颤抖着站起身来，欧阳高见状，忙上前扶持，态度恭谨而谦卑。
然而，肖忠贤只是一瞥，借着他的力量站稳后，便迅速松开了他的手，内心的复杂情绪在这一瞬间交织，愈发显得难以捉摸。
出得太极殿，刚刚前来时的凉爽此时却变成了火焰般的热浪，无情的炙烤着大地，肖忠贤挺直身躯，浑身的衣衫在烈日下已被汗水湿透，显得狼狈不堪。
就在这时，欧阳高从后面追上，带着几分亲昵与关切，轻声呼唤：“干爹，让儿子来扶您。”
肖忠贤微微侧目，眼中闪过一丝复杂的情绪，却未言辞回馈，只是平静道：“你在御前伺候得当，我自不需要。”
欧阳高虽然遭到拒绝，面上却不显不快，目光投向肖忠贤的背影，似乎在思索着什么深意。
皇帝的眼中容不得一粒沙尘，肖忠贤本被视为死局，未曾想在这险恶的局势中，竟能逃出生天。
他转身，却与刚从殿中走出的宋东升迎头相遇。
宋东升双手抄于袖中，见到欧阳高，嘴角勾起一抹笑意，恭敬地拱手道：“欧阳公公，恭贺您执掌东厂，运筹帷幄。”
欧阳高轻轻摆手，问道：“你这是要往哪里去？”
宋东升答道：“陛下让我去传口谕给皇后。”
此行并非善事，欧阳高故作轻松道：“快去吧，莫要误了陛下的差事。”
宋东升点头应允，沿着阶陛走下，紧随其后赶上了肖忠贤，二人并肩而-->>