尽管宋东升在众多徒弟中并非品阶最高，但其深受肖忠贤的宠爱，早已超越了等级之分。
欧阳高目送两人远去，心中不由轻嗤一声，似乎对此情景略有不屑。
在坤宁宫前，一片空地上跪满了身着素服的臣女，皇后不施粉黛，正迎着骄阳跪于殿前。
烈日烘烤之下，她的脸庞泛着潮红，额头细密的汗珠一颗颗滑落，鬓发早已湿透。
宋东升小心翼翼避开皇后跪下的方位，站在她身侧，低声传达：“陛下口谕，后宫不可干预政事乃是祖训。皇后身为母仪天下，切不可失了自己的尊严。”
身旁的大宫女心中惶恐不安，而皇后却面色淡然，微微仰起头颅，烈日的炙烤使她双眼微微发昏，“本宫的父亲如今？”
宋东升无言以对，唯有低声劝道：“殿下不必再跪，陛下的意思已然明确，继续跪下去，实乃自寻烦恼。”
皇后嘴角勾起一抹苦涩的笑意，“我难道还惧怕与他对抗吗？这皇后的宝座又能坐几日？”
大宫女的脸上写满了恐慌，“娘娘……”
皇后仍不愿起身，目光直视宋东升，“宋公公，请您告诉本宫一声，我父亲究竟是生是死。”
宋东升心中无奈，宫中有些话绝不可言。他未能发声，却有人他传达了这不幸的消息。
就在此时，坤宁宫外突然冲进来一个小太监，跌跌撞撞地跪在皇后面前，声音颤抖道：“回皇后殿下，陛下已赐何高饮酒，何高大人已然去世！”
皇后如遭重击，面色瞬间变得惨白如纸，血色尽失，心中一片死寂。“爹——”
她凄厉地呼喊，随即仰倒在地，失去意识。
宫女与太监们如潮水般涌来，纷纷忙碌着，有的将皇后小心翼翼地抬入殿内，有的急急地去请太医，坤宁宫顿时陷入一片混乱与不安之中。
在这动荡的时刻，宋东升心中忐忑，未敢离去。
他注视着那匆匆赶来的太医，目光中闪烁着一丝微弱的希望。
太医们迅速为皇后施下了一炷香的针灸，终于让她从昏迷中苏醒过来。
然而，皇后醒来后却一言不发，面色苍白，直挺挺地躺在榻上，双眼如同两汪死谭，透露着绝望的神情。
太医们面露焦急，宫女们亦是心急如焚。
宋东升冲着春水轻声招手，低语道：“快去将大公主抱来。”
此刻，皇后入宫多年，膝下仅有一女，现如今只有八岁，心中对她的思念愈发强烈。
大公主在乳母的怀抱中被小心翼翼地抱入内殿，待她双脚触地，便如同一只破笼的小鸟，急匆匆地奔向榻边，边哭边呼：“娘！”
那声呼唤宛如一把利刃，刺破了皇后心中的沉寂。
听到女儿的声音，皇后终于动了动眼皮，随即伸手将大公主揽入怀中，母女俩在此刻泪流满面，承受着失去亲人的痛楚。
皇后骤然失去至亲之痛，悲恸的神情令人不忍直视，仿佛连空气都为之凝固。
见皇后终于有了些许反应，宋东升心中略感宽慰，便不再多留，悄然退出殿外。
刚步出殿门，身旁的大宫女紧随其后，跑到宋东升面前，恭敬地拱手行了一礼，道：“公公大恩，春水铭记于心，来日必报。”
宋东升连忙扶起她，不敢接受如此重礼，谦逊地说道：“姑娘言重了，娘娘身边离不得人，姑娘快回去罢。”
春水再度行了一礼，心中满是感激与不安，方才转身离去。 >