晏朝坐在书房里，听着外头呜呜咽咽的风声，执笔的手轻一颤，纸上顿时落下一滴豆大的墨迹。
她皱着眉，目光略略一扫原本就笨拙歪斜的字，叹口气，摇了摇头，将纸挪开预备重写。两手无意间微微一握，仍觉有些疼痛，要恢复如常怕还得再等一等。
笔下的字句早已烂熟于心，只是一笔一划写得慢，盯得久了竟都生疏起来。
应氏安安静静立在一旁，几次出声想劝，看她认真的模样又不敢打搅。
直到小九进来，才打破了书房里沉闷的气氛。晏朝停了笔，一抬眸，映入眼帘的是小九怀里捧着的一簇红梅，瘦枝娇朵，艳色灼灼，梅香挹了霜雪，疏冷芬芳里自有一副清韵逸格。
小九躬身行过礼，还没来得及解释，怀中梅瓣先蹭落了一地。他面色窘了窘，连忙告罪：“殿下恕罪。这红梅是永宁宫娘娘遣人送来的。”
晏朝点一点头，指着书案上那只唇口白釉空瓶道：“还放那里头罢。”
她书案上每隔一段时间就会多几枝花草。或是本月花令，或是岁寒三友，或秾艳如桃李，或清淡似松竹。宁妃闲暇时分喜好修剪花枝，故而永宁宫送的多些，沈微偶尔从宫外带进来几枝，又或许小九无意间见了哪处好看，便折了来。
上一次放了什么来着？是孟淮还在时，沈微去孟宅求的一截带雪的松枝，还没进东宫，松针上的雪水已消融干干净净。后来松枝干枯后散碎了一地，花瓶就一直空到现在。
小九将梅花放进花瓶，才将晏朝交代他的事一一回禀。晏朝听罢，不觉讶然。
“昭阳殿那个宫女疏萤是兰怀恩的妹妹？从前倒没听人说过。”难怪那晚觉得她面容隐约有些熟悉，原是与徐桢和兰怀恩有些关系。
小九点头道是：“只不过徐疏萤是庶出，与徐御史、兰公公均非一母所生，她生母十几年前死在冯老夫人手里了，后来进宫做了宫女，昭阳殿娘娘见她活泼伶俐，就要到自己宫里，一直服侍着小殿下。”
小九见晏朝凝眉不语，又试探着道：“奴婢觉得，疏萤同兰公公应当没什么牵连。兰公公素来仇视徐家，对疏萤这个妹妹不理不睬，没听过两人有任何交集。疏萤性子天真单纯，陪着小殿下也是做一些简单的差事，安分得很……”
“听你这语气，倒像是去问过她本人似的。”
小九也意识到自己话多了些，不免脸上一热，低头噤声。
晏朝淡然睃他一眼，也不呵责，转而问另一件事：“那兰怀恩呢，审清楚了么？”
不提还好，一提此事，小九愈发惭愧，低头支吾道：“奴婢无能。他从头至尾，反反复复都是那几句，坚持说是寝殿外无人看守，担忧殿下安危，才擅自进殿的。又说只是帮忙挑了烛芯，别的什么也没做，什么也没看见，什么也不知道。”
晏朝立时呼吸一窒，面色变了变，心头一跳：他该看见什么，该知道什么？却又不确定是否自己多心，一时间惊疑不定。
小九边皱眉边抱怨：“这打也打了，骂也骂了，他一会儿装模作样地哭喊求饶，一会儿又无理取闹吵着要见殿下，说自己冤枉，逼急了就拿陛下来威胁殿下。奴婢拿不定主意，怕真出了什么事儿陛下那边不好交代。但他这样不清不楚地留在东宫，终究是个隐患……”
晏朝乱了神思，有些心不在焉，抓住几个字眼问他：“威胁？他拿什么威胁？”
“兰怀恩在东厂和司礼监的根基毕竟还在，奴婢怕他再次得势后会报复殿下……”小九踌躇不已，满脸的惶恐不安。他暗自觑着晏朝的神色，却不见她有什么反应。
应氏仿佛觉察出她在担心什么，恐她慌乱-->>